Die Internationale Astronomische Union (IAU) hat gestern eine neue offizielle Bezeichnung für große Objekte des Kuipergürtels bekanntgegeben: Plutoide.

Plutoids are celestial bodies in orbit around the Sun at a distance greater than that of Neptune that have sufficient mass for their self-gravity to overcome rigid body forces so that they assume a hydrostatic equilibrium (near-spherical) shape, and that have not cleared the neighbourhood around their orbit. Satellites of plutoids are not plutoids themselves, even if they are massive enough that their shape is dictated by self-gravity.

Als Hintergrund sei daran erinnert, daß die IAU vor zwei Jahren Pluto den Planetenstatus aberkannt hatte, über den bereits seit seiner Entdeckung unter Astronomen diskutiert wurde. Als dann im Juli 2005 mit 2003 UB313 ein Objekt im Kuiper-Gürtel entdeckt wurde, welches größer war als Pluto, entschied sich die IAU zum einen zur Aberkennung des Planetenstatus und gleichzeitig zur Einführung der Gruppe der Zwergplaneten. Zu dieser gehörten dann Pluto, 2003 UB313 sowie Ceres im Asteroidengürtel.
Mit der neuen Klassifizierung gehören Pluto und 2003 UB313 (offizieller Name ‘Eris’) nun zu den Plutoiden, während Ceres weiterhin als Zwergplanet bezeichnet wird.